Ce qu’il faut retenir
01 Le retard se mesure à l’arrivée à la destination finale, à l’ouverture des portes de l’avion, pas au décollage.
02 À partir de 3 heures, l’indemnité est de 250, 400 ou 600 € par passager selon la distance, quel que soit le prix du billet.
03 La compagnie peut refuser seulement si elle prouve une circonstance extraordinaire ; une panne technique courante n’en est pas une.
04 Repas, boissons et hôtel restent dus pendant l’attente, même si l’indemnité est écartée.
D’où vient la règle des 3 heures ?
Le règlement européen CE 261/2004 ne prévoyait à l’origine une indemnité forfaitaire qu’en cas d’annulation ou de refus d’embarquement. C’est la Cour de justice de l’Union européenne qui, dans son arrêt Sturgeon de novembre 2009, a jugé que les passagers arrivés avec au moins trois heures de retard subissent une perte de temps comparable à une annulation, et doivent donc pouvoir être indemnisés de la même manière. Cette solution a été confirmée depuis par plusieurs arrêts, et la réforme du règlement adoptée en 2026 conserve ce seuil de 3 heures.
En pratique, cela signifie que l’indemnité ne dépend pas du retard au départ, mais du temps réellement perdu par le passager à l’arrivée.
Le bon horaire : l’arrivée finale, portes ouvertes
Comparez l’heure d’arrivée prévue sur votre billet et l’heure à laquelle vous atteignez réellement votre destination finale. Deux précisions comptent :
- L’ouverture des portes fait foi. La Cour de justice a jugé en 2014 (arrêt Germanwings) que l’heure d’arrivée est celle où au moins une porte de l’avion s’ouvre et où les passagers peuvent sortir, pas l’heure d’atterrissage ni l’arrivée au parking. Sur un retard de 2 h 55 à l’atterrissage, quelques minutes de roulage peuvent faire passer la barre des 3 heures.
- La destination finale, pas l’escale. Avec une correspondance réservée sur un seul billet, c’est le retard au dernier aéroport qui compte. Un premier vol retardé de 50 minutes peut ainsi conduire à 5 heures de retard à l’arrivée si la correspondance est manquée.
Un long retard au départ peut aussi se réduire en vol : un avion parti avec 3 h 20 de retard et arrivé avec 2 h 50 de retard n’ouvre pas droit à l’indemnité forfaitaire, même si l’attente a été pénible. Notez donc l’heure d’arrivée réelle, idéalement avec une photo horodatée ou une capture de l’application de la compagnie.
Combien pouvez-vous recevoir ?
Le montant ne dépend ni du prix du billet ni de la classe de voyage, mais de la distance du vol, calculée à vol d’oiseau entre l’aéroport de départ et la destination finale :
| Distance du vol | Exemple | Indemnité par passager |
|---|---|---|
| Jusqu’à 1 500 km | Paris–Rome, Lyon–Porto, Marseille–Alger | 250 € |
| Vol dans l’UE de plus de 1 500 km, ou 1 500 à 3 500 km | Paris–Athènes, Paris–Casablanca, Paris–Pointe-à-Pitre | 400 € |
| Plus de 3 500 km (hors vol intra-UE) | Paris–New York, Paris–Dakar, Lyon–Montréal | 600 € (300 € si 3 à 4 h de retard) |
Pour les vols de plus de 3 500 km hors Union européenne, la compagnie peut réduire l’indemnité de moitié, à 300 €, si le retard à l’arrivée est compris entre 3 et 4 heures. Au-delà de 4 heures, c’est 600 €. L’indemnité est due par passager, enfants compris dès lors qu’ils ont un billet payant : une famille de quatre personnes sur un Paris–Athènes arrivé avec 3 h 30 de retard peut ainsi prétendre à 1 600 €.
Le bon texte : votre vol est-il couvert ?
Le règlement européen s’applique :
| Votre vol | Compagnie européenne | Compagnie non européenne |
|---|---|---|
| Départ d’un aéroport de l’Union européenne | Couvert | Couvert |
| Arrivée dans l’UE depuis un pays tiers | Couvert | Non couvert |
| Vol entre deux pays hors UE | Non couvert (sauf correspondance au départ de l’UE) | Non couvert |
Les départements et régions d’outre-mer (Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte) font partie de l’Union européenne. La Suisse, la Norvège et l’Islande appliquent aussi ce règlement. Pour un vol au départ du Royaume-Uni, du Canada ou de la Turquie, d’autres règles peuvent s’appliquer : voir notre article vol hors Europe.
Le bon motif : ce qui a provoqué le retard
La compagnie peut refuser l’indemnité si elle prouve que le retard est dû à une circonstance extraordinaire qu’elle n’aurait pas pu éviter même en prenant toutes les mesures raisonnables. C’est à elle de le prouver, pas à vous.
| Motif annoncé | Indemnité en principe | Pourquoi |
|---|---|---|
| Panne ou problème technique | Due | La maintenance fait partie de l’activité normale d’une compagnie (CJUE, Wallentin-Hermann, 2008). |
| Retard de l’avion précédent | Due en général | Sauf si la cause du premier retard est elle-même extraordinaire et prouvée. |
| Grève du personnel de la compagnie | Due | Un conflit social interne relève de l’activité de la compagnie (CJUE, 2018 et 2021). |
| Grève du contrôle aérien | Souvent écartée | Événement extérieur à la compagnie. |
| Météo extrême, orage | Souvent écartée | À condition de prouver le lien réel avec votre vol. |
| Collision avec un oiseau | Souvent écartée | CJUE, Pešková, 2017, si la compagnie a ensuite limité le retard. |
Un motif vague comme « raisons opérationnelles » ou « contraintes d’exploitation » ne suffit pas. Demandez la cause précise par écrit et comparez-la avec ce tableau ; notre article sur les circonstances extraordinaires détaille les cas les plus discutés.
Pendant l’attente : l’assistance est due quel que soit le motif
Indépendamment de l’indemnité, la compagnie doit vous prendre en charge dès que le retard au départ atteint :
| Distance du vol | Assistance due à partir de |
|---|---|
| Jusqu’à 1 500 km | 2 heures |
| Vol intra-UE de plus de 1 500 km, ou 1 500 à 3 500 km | 3 heures |
| Plus de 3 500 km | 4 heures |
L’assistance comprend des repas et rafraîchissements en rapport avec l’attente, deux appels ou messages, et, si le départ est reporté au lendemain, une nuit d’hôtel avec le transport aller-retour. Si rien n’est proposé, achetez le nécessaire de façon raisonnable et gardez les reçus : ces frais se réclament en plus de l’indemnité. Si le retard au départ atteint 5 heures, vous pouvez aussi renoncer au voyage et demander le remboursement du billet.
Exemples concrets
| Situation | Analyse | Résultat probable |
|---|---|---|
| Paris–Rome, arrivée 3 h 10 après l’heure prévue, panne de train d’atterrissage | Vol de moins de 1 500 km ; panne technique ordinaire | 250 € par passager |
| Lyon–Lisbonne, 2 h 50 à l’atterrissage, portes ouvertes 3 h 02 après l’heure prévue | C’est l’ouverture des portes qui compte | 250 € par passager |
| Paris–New York, 3 h 30 de retard à l’arrivée, compagnie européenne | Plus de 3 500 km, retard entre 3 et 4 h | 300 € (600 € au-delà de 4 h) |
| Marseille–Athènes, 4 h de retard, grève des contrôleurs aériens | Circonstance extérieure probable | Pas d’indemnité, mais repas et boissons dus |
Comment réclamer ?
- Rassemblez la réservation, la carte d’embarquement et l’heure réelle d’arrivée.
- Adressez une demande écrite à la compagnie qui a opéré le vol, en citant le règlement CE 261/2004 et le montant demandé.
- Sans réponse sous 2 mois, ou en cas de refus contestable, saisissez la Médiation Tourisme et Voyage si la compagnie y adhère, ou faites-vous accompagner.
- En dernier recours, le tribunal judiciaire peut être saisi : en France, le délai pour agir est en principe de 5 ans.
Vous pouvez faire tout cela seul et gratuitement. Si vous préférez déléguer, Flyora vérifie votre vol gratuitement, prépare la demande et assure le suivi : la commission de 30 % n’est due que si l’indemnité est effectivement récupérée. Voir réclamer seul ou se faire accompagner.
Questions fréquentes
Le retard se calcule-t-il au départ ou à l’arrivée ?
À l’arrivée à la destination finale, au moment où les portes de l’avion s’ouvrent. Un retard au départ ne compte que pour l’assistance (repas, hôtel) et pour le droit au remboursement au-delà de 5 heures.
2 h 59 de retard : ai-je droit à une indemnité ?
Non, le seuil de 3 heures est strict. Vérifiez toutefois l’heure exacte d’ouverture des portes : elle est souvent plus tardive que l’heure d’atterrissage affichée.
L’indemnité dépend-elle du prix du billet ?
Non. Elle dépend uniquement de la distance et, pour les vols de plus de 3 500 km, de la durée du retard. Un billet à 30 € peut donner droit à 250 €.
Mon bébé voyageait sur mes genoux : a-t-il droit à une indemnité ?
En principe non : le règlement ne s’applique pas aux passagers voyageant gratuitement ou à un tarif réduit non accessible au public. Un enfant avec un billet payant y a droit comme un adulte.
Combien de temps ai-je pour réclamer ?
En France, en principe 5 ans après le vol. La réforme adoptée en 2026 prévoit un délai plus court de 9 mois pour les vols perturbés après son entrée en application, attendue au second semestre 2027.
Sources : Règlement CE 261/2004 (EUR-Lex) ↗Union européenne : droits des passagers aériens ↗Service-Public : retard de vol ↗Commission européenne : lignes directrices d’interprétation (2016) ↗
Article d’information mis à jour le 24 octobre 2026. Il ne remplace pas l’examen de votre dossier.